Con i Nani dell'Atlante.

Grazie a qualche divino protettore, Baliano si risvegliò sulla spiaggia, un po' ammaccato e con la gola riarsa dalla sete, ma ancora vivo e tutto intero. Mentre smarrito si stava avviando lungo la costa alla ricerca di acqua e cibo, s'imbatté in un gruppo di Nani: erano dei guerrieri che appartenevano ad una delle tribù dei Monti Atlante, in viaggio per tornare nella loro patria dopo essere stati ad Ophir a sbrigare affari. I Nani soccorsero il giovane naufrago e lo portarono nella loro fortezza sulle montagne.

Dapprima tenuto sotto attenta osservazione dai sospettosi Nani, che per natura erano inclini a diffidare degli Elfi, dopo non molto tempo egli venne adottato da uno dei suoi salvatori, il quale apparteneva alla confraternita dei fabbri, che se lo prese in casa come se fosse figlio suo.

Passarono così alcuni anni.

Baliano continuò a crescere e ad irrobustirsi; istruito dal padre adottivo, egli facilmente imparò l'antica arte dei maestri forgiatori, il "segreto dell'acciaio". Nel contempo continuò ad esercitarsi con l'arco, arte marziale per la quale era naturalmente molto dotato. Assieme all'arte di forgiare delle bellissime lame, egli imparò anche ad usare le spada con grande maestria, diventando presto uno dei più validi combattenti della tribù.

Nel regno di Ophir.

Un giorno, mentre con un altro Nano suo amico era in volo di ricognizione su uno dei giganteschi uccelli che nidificano sulle montagne dell'Atlante e sui monti Hagar, i Rukh, che i Nani Orientali impiegano come cavalcature volanti da battaglia, Baliano dall'alto, grazie alla sua vista da elfo, vide in lontananza dei cavalieri che stavano combattendo. Nonostante il parere contrario del suo compagno, che avrebbe preferito "farsi gli affari loro e lasciar perdere", Baliano ordinò al suo Rukh di scendere in picchiata.

Imprecando, anche il Nano ordinò alla propria bestia di seguire quella cavalcata da Baliano.

A terra vi era un Cavaliere di Ophir che si stava coraggiosamente difendendo dall'assalto congiunto di tre altri cavalieri che portavano le insegne dei Templari di Meheetep. Mentre planava velocemente verso di loro, senza indugiare, Baliano armò l'arco e colpì in rapida successione due Templari. Vista la mala parata, il terzo si diede alla fuga.

Appena atterrati, Baliano ed il Nano saltarono giù dal tappeto e si avvicinarono con le spade in pugno al Cavaliere di Ophir, che era rimasto ferito, offrendogli il loro aiuto. Da lui seppero che faceva parte di una carovana che stava scortando una delle sorelle di Saladino, il Gran Sultano di Ophir, che viaggiava assieme al proprio giovanissimo figlio ed al nipote, figlio di un'altra sorella più anziana, che per l'appunto era codesto Cavaliere, il cui nome era Ahmed.

Ahmed si era allontanato dall'oasi, dove si era fermata la carovana, per compiere una ispezione nei dintorni, al fine di avvistare eventuali malintenzionati, e si era imbattuto nei tre Cavalieri Templari.

Tornati all'oasi, i tre trovarono i cadaveri degli uomini che formavano la scorta, tutto il carico era stato depredato, nessuna traccia delle donne e dei fanciulli.

Al colmo della disperazione, Ahmed voleva lanciarsi all'inseguimento dei banditi, ma Baliano con buone e calme parole lo convinse dell'inutilità e sconsideratezza di tale gesto. Decisero allora di dirigersi il più in fretta possibile verso Ophir.

Dopo aver congedato il Nano, pregandolo di portare i suoi saluti e ringraziamenti alla coppia di Nani che lo aveva accolto come figlio, Baliano salì in groppa al cavallo di uno dei due Cavalieri che aveva ucciso ed assieme a Ahmed si avviò verso la capitale del Sultanato.

Durante il tragitto nel deserto, Baliano venne a sapere che aveva salvato la vita ad un nipote del Saladino, figlio di una sorella maggiore di questi. Al termine della lunga traversata, che si svolse senza altri intoppi, Baliano venne accolto nella dorata reggia di Ophir dal Sultano in persona, che lo ricoprì di doni e gli offrì la sua eterna amicizia ed ospitalità. Entrò a far parte della Guardia del Sultano, diventando un amico fraterno di Ahmed, il quale aveva il grado di Emiro, Comandante della Cavalleria della Guardia.

Come componente della Guardia del Sultano, per Baliano venne subito il momento di mostrare il suo valore. Era infatti successo che la razzia, della quale era stata vittima la carovana della quale Ahmed aveva fatto parte, era imputabile ad uno dei Cavalieri Templari di Meheetep che occupavano la zona desertica che si estendeva al confine tra Ophir e l'Impero di Lemuria. Baliano trasalì quando seppe che il nome di codesto Cavaliere era Reginaldo di Chateau Lion. Si trattava del medesimo "pirata" che lo aveva fatto prigioniero e che lo voleva vendere come schiavo.

A causa del suo troppo disinvolto comportamento come pirata, Reginaldo era stato costretto a "cambiare aria" per un po'. Assieme al suo degno compare Guido de Lusignan, aveva offerto i suoi servigi come Cavaliere a Meheetep, il quale in quel momento era un po' a corto di organici per le sue fortezze del deserto e non faceva quindi troppe domande a chi chiedeva di arruolarsi nel suo esercito personale.

Essendo un nobile ed avendo un cospicuo numero di Cavalieri e soldati ai suoi ordini, a Reginaldo era stato assegnato in feudo uno dei castelli più importanti dell'Ordine, che si trovava in pieno deserto, sulla linea del confine tra la Lemuria ed Ophir, dal quale si godeva di un'ottima posizione per intercettare le carovane dirette dalla costa del Mare Kreteus verso l'interno, o viceversa.

Reginaldo si era subito messo in mostra per la sua intraprendenza, iniziando ad esigere dalle carovane in transito esosi tributi. Sovente i componenti delle carovane venivano imprigionati per essere poi venduti come schiavi, antica abitudine del "Pirata" che gli fruttava cospicue somme di denaro. Le più apprezzate erano le belle, giovani donne di razza mezzelfa di Ophir, o i cavalli e le merci preziose. Una parte del bottino restava nelle mani di Reginaldo, mentre una quota non indifferente veniva da questi versata direttamente a Meheetep, nella sede centrale dell'Ordine alla fortezza di Krak. Per tale motivo, il Sommo Inquisitore chiudeva un occhio e talvolta entrambi sulle malefatte di Reginaldo.

Questo stato di cose alla lunga aveva indispettito Saladino, che aveva preso a tempestare di proteste sia Meheetep sia il Faraone, sempre solo ottenendo scuse formali e promesse che poi venivano subito disattese.

La goccia che ora aveva fatto traboccare il vaso già abbastanza colmo, era stata la cattura, da parte di Reginaldo, della carovana della quale faceva parte una delle sorelle di Saladino, che viaggiava assieme al proprio giovanissimo figlio ed al nipote Ahmed.

Appena Saladino ebbe da Ahmed, che già si cominciava a temere fosse morto, la conferma che erano stati proprio i Cavalieri di Reginaldo a tendere l'imboscata alla carovana, l'invio di un messo con una formale dichiarazione di guerra a Meheetep fu cosa immediata.

Come si trova riportato nel libro dell'esercito di Meheetep, lo scontro tra le forze di Saladino e quelle di Reginaldo avvenne a Yormuz. Per i Templari di Meheetep fu una disastrosa disfatta. Allo scontro partecipò anche Baliano al fianco di Ahmed, e fu proprio lui che ebbe la soddisfazione di vendicarsi disarcionando Reginaldo, il quale però riuscì a farsi proteggere da alcuni dei suoi uomini, che fecero scudo attorno a lui, consentendogli così di mettersi in salvo con una ignominiosa fuga.

Si venne poi a sapere che Reginaldo era riuscito a tornare al suo castello con i pochi Cavalieri che si erano salvati dal gran massacro. Meheetep era furente, ma non poté fare nulla, se non appellarsi al faraone Ramesse affinché portasse un consistente esercito al confine per proteggere la Lemuria da una possibile invasione di Saladino. Ma questi si era già presa la rivincita; chiese al Faraone solo la testa di Reginaldo e l'immediata restituzione di sua sorella, del nipote e delle altre donne e bambini catturati, rassicurandolo delle sue pacifiche intenzioni nei confronti della Lemuria.

A Ramesse non restò altro da fare che accettare: consegnò Reginaldo (vivo) al Saladino, affinché ne disponesse come meglio credesse, assieme alle donne e fanciulli che erano stati rapiti; consegnò inoltre anche un forziere ripieno d'oro e gioielli come rimborso per i danni causati alla famiglia del Sultano e per rimborsare le famiglie dei soldati uccisi dai Templari.

Per dare l'esempio, il Faraone ordinò a Meheetep di fare impiccare un paio dei Templari che avevano partecipato all'aggressione, quelli di più alto grado al servizio di Reginaldo. Effettuata questa sgradevole incombenza, Meheetep venne invitato dal Faraone a restare nella sua fortezza di Krak, a meditare.

Nei confronti di Reginaldo, Saladino si mostrò invece molto generoso. Si accontentò di fare fustigare pubblicamente il "Pirata", infliggendogli una giusta, severa punizione, ma risparmiandogli il patibolo. Dopo un lungo periodo trascorso in prigionia, Reginaldo venne infine rimesso in libertà, riconsegnato a Meheetep quando venne siglato un nuovo trattato di pace tra la Lemuria ed Ophir, che sanciva definitivamente i confini e stabiliva le modalità di riscossione dei diritti di passaggio sulla pista del deserto.

Sotto la bandiera di Eridano.

Passarono alcuni anni, durante i quali Baliano rimase al servizio di Saladino, salendo via via di grado fino a raggiungere quello molto prestigioso di Emiro, Comandante degli Arcieri Ghulam della Guardia.

Ora aveva compiuto ventuno anni. Mentre prestava servizio nella reggia di Saladino, egli si innamorò di una nobile fanciulla mezzelfa che viveva nel palazzo, venendo ricambiato del medesimo sentimento. Chiese allora al Saladino di poterla sposare. Ottenne il permesso e per un breve periodo la sua vita fu più che felice. Purtroppo tale felicità fu di breve durata: nel partorire, sua moglie ed il neonato morirono e lui cadde nella più nera depressione.

Affranto dal dolore per la grave perdita subita, cominciò a sentire l'irresistibile desiderio di andare via per dedicarsi a qualche nobile impresa che l'avesse impegnato al punto da fargli dimenticare o quanto meno lenire il dolore indicibile che lo tormentava.

L'occasione non tardò a presentarsi. Qualche tempo dopo, infatti, giunse in visita ad Ophir il principe Eridano. La sua venuta era dovuta al fatto che erano stati avviati nuovi contatti per rinnovare l'alleanza degli Ophiri con il Faraone. Questi aveva bisogno di arruolare nuove truppe, necessarie per controllare i territori che erano stati occupati dopo la vittoriosa campagna di guerra condotta, assieme all'Imperatore di Argos, contro i Saraceni di Badgard. Poiché per le cuase precedentemente narrate non correva troppo buon sangue tra Saladino e Meheetep, Ramses decise di chiedere a suo cugino Eridano di trattare per lui.

I "Crociati", cioè le forze alleate di Lemuria ed Argos, avevano ottenuto una grande vittoria, a seguito della quale avevano occupato la terra di Hawran ed altre terre confinanti con essa nel Medio Oriente. Servivano ora delle truppe fresche per poter controllare i nuovi territori.

Saladino acconsentì di fornire al principe Eridano un reggimento dei suoi Ghulam, per rinforzare le truppe della Lemuria che si apprestavano a partire per Hawran. Venne offerto a Baliano il grado di vice-comandante, alle dipendenze del principe Ahmed, ed egli acconsentì. Questo Reggimento venne inquadrato nelle forze che il Ducato di Tauran inviava nell'Hawran per rinforzare il contingente Lemure.

Fu così che Baliano si aggregò alle forze di spedizione che il Faraone e l'Imperatore di Argos stavano preparando per inviare in Medio Oriente, al fine di dare il cambio a quelle che avevano portato a termine la vittoriosa campagna di guerra.

Giunto nell'Hawran, Baliano si rese conto che le notizie che aveva avuto prima di partire non erano del tutto esatte. La situazione non si presentava così idilliaca come gli era stata prospettata. Vigeva un continuo stato di guerra contro le popolazioni che non erano state affatto pacificate. Non vi era giorno che qualche Cavaliere cadesse vittima di un'imboscata.

Col tempo, la situazione si era via via fatta ancor più complicata per la divisione che esisteva tra le varie fazioni dei Nobili che si erano spartite le nuove terre di Hawran.

Per non lasciarsi invischiare in tali beghe, dopo un po' di tempo Ahmed decise di tornare in patria con i suoi Ghulam. Baliano invece decise di restare. Tornare nel palazzo dove aveva vissuto solo poco tempo di felicità con la sua sposa gli era sembrato insostenibile. La ferita che portava nel cuore non si era ancora rimarginata. Aveva quindi preferito rimanere dove c'era da combattere, così che l'azione poteva lenirgli il dolore della perdita subita.

Comprendendo lo stato d'animo dell'amico, Ahmed si congedò, augurandogli ogni bene per il futuro.

Al servizio di Goffredo: un padre ritrova un figlio.

Messosi a disposizione del principe Eridano, da questi Baliano venne posto agli ordini di un suo feudatario, il barone Goffredo di Ibelin. Anche questi, come molti dei nobili feudatari dell'Eridania, era di stirpe elfica. Goffredo era il fratello minore di un Conte dell'Akvithan. In Medio Oriente aveva fatto fortuna ed aveva ottenuto un feudo ed il titolo di Barone di Ibelin. Il feudo di Goffredo faceva parte del Regno di Judhazar, lo stato che era stato creato dai Crociati che avevano occupato la regione di Hawran.

Sovrano di questo nuovo regno era stato eletto Guglielmo "Lungaspada", Marchese di Aleramor, un Mezzelfo che era uno dei Grandi Elettori dell'Impero di Argos. Aveva come moglie una mezzelfa, Sibilla, nipote dell'Imperatore di Argos (figlia di un figlio dell'Imperatore e di una principessa lemure).

A Judhazar, capitale del nuovo Regno, Goffredo aveva una bella casa accogliente; inoltre possedeva un feudo costituito da una casa padronale, un villaggio e alcuni acri di terra. Il feudo non era molto ricco ma era importante perché era situato lungo la strada principale di Hawran. A non molta distanza si trovava il feudo ed il castello di Kerak, ove dimorava uno dei vecchi nemici di Baliano, Reginaldo di Chateau Lion.

A Judhazar Baliano si era pure imbattuto nell'altro suo acerrimo nemico, Guido de Lusignan, il quale godeva di una posizione molto elevata, essendosi legato al clan dei Cavalieri Templari, i quali di fatto costituivano uno stato nello stato, non riconoscendo altro superiore se non il loro Gran Maestro. Al medesimo ordine apparteneva il re Guglielmo, in qualità di Gran Maestro Onorario.

Un giorno, mentre era in viaggio verso il suo feudo accompagnato solo da un Cavaliere dell'Ordine degli Ospitalieri suo fedele amico, nel transitare nei pressi delle terre di Reginaldo, Goffredo cadde in un'imboscata tesagli da una banda di Masnadieri pagata probabilmente dal "Pirata" o forse da Guido di Lusignan. Tuttavia l'assalto non andò a termine per il provvidenziale intervento di Baliano, arrivato in estremis ad aiutare Goffredo con i suoi Cavalieri.

Nel combattimento contro i Masnadieri, Baliano rimase leggermente ferito ad un braccio. Il Monaco che accompagnava Goffredo, che come si è detto apparteneva all'Ordine degli Ospitalieri, nel curare la ferita di Baliano notò il braccialetto che questi portava al polso. Il Monaco chiamò subito Goffredo e gli fece notare il simbolo inciso sul braccialetto: era lo stemma di famiglia degli avi di Goffredo.

Esterefatto, Goffredo si fece raccontare da Baliano come questi avesse avuto tale braccialetto, e lui gli narrò che lo aveva avuto fin da bambino, dono di sua madre; gli disse poi di come era stato rapito, venduto ai Pirati ed infine salvato dai Nani. Baliano venne così a sapere che lui era il figlio che Goffredo aveva concepito con una fanciulla appartenente ad una tribù di Elfi Silvani, con la quale si erano scambiati la promessa di matrimonio, che però non aveva avuto luogo perché quando lui, dopo essere rimasto via per diversi anni, era finalmente riuscito a tornare al villaggio di lei, aveva saputo che lei era morta e che suo figlio probabilmente era stato rapito e che di lui non si era più saputo nulla.

Padre e figlio trascorsero così molti anni assieme, guerreggiando contro i Saraceni che nel frattempo avevano ripreso il conflitto che li opponeva agli Imperi Occidentali che avevano occupato quelle terre che essi consideravano loro: vedere il libro dell'esercito dei Saraceni e quello dei Khaladrin.

Dopo l'eroica morte in battaglia di Goffredo, nel corso di uno degli innumerevoli scontri che quasi giornalmente avvenivano tra i componenti delle due opposte fazioni, Baliano gli subentrò quale Barone di Ibelin.

Complotti e veleni.

Il regno che era stato creato dai Crociati nell'Hawran era ora debolmente governato dal fratello di Sibilla, Baldovino, il quale era affetto dalla terribile malattia della lebbra. Baldovino era salito al trono a seguito dell'uccisione di suo cognato Guglielmo, eseguita da sicari del clan degli Assassini. Si sussurrava che a farlo uccidere fosse stato Guido di Lusignan, il quale poco tempo dopo aveva sposato la bellissima Sibilla. I Nobili che si erano spartiti le terre del Regno avevano eletto come nuovo sovrano il fratello della Regina, non potendo una dobba governare quel Regno ed essendo ancora troppo piccolo il legittimo erede, cioè il figlio che lei aveva avuto con Giglielmo.

Pochi anni dopo, si era scoperto che Baldovino era stato contagiato dalla lebbra. Per tale motivo, per non costringere gli altri a dover vedere il suo viso deformato dalla malattia, egli portava sul volto una maschera d'oro e d'argento.

Attorno al trono volteggiavano come avvoltoi altri pretendenti, i più potenti dei quali erano le due vecchie conoscenze di Baliano: Reginaldo di Chateau Lion e Guido de Lusignan, i perfidi conti kelter che odiavano gli Elfi. Dopo le loro malefatte contro il Saladino, entrambi erano stati cacciati via da Meheetep, ed allora avevano offerto le loro lance all'Imperatore di Argos, il quale, sempre a corto di validi Cavalieri da mandare nelle terre dell'Oltremare, li aveva benevolmente accolti, concedendo ad essi terre e il titolo nobiliare di conte.

Si erano venute a creare due fazioni, ferocemente ostili: una capeggiata da Guido, l'altra dal Conte di Tirok, Raimondo; la prima era appoggiata dai Templari, la seconda dagli Ospitalieri. In una posizione intermedia si erano posti i Teutonici, dei quali però si sospettava fossero legati intimamente a Reginaldo.

Baliano si schierò apertamente con Raimondo, acuendo così l'antica rivalità con Guido e Reginaldo.

A complicare la situazione, era anche nata una travolgente passione amorosa tra Baliano e la bellissima Sibilla, che ora era la moglie del vile Guido de Lusignan. Essendo una nipote dell'Imperatore di Argos, lei aveva anche il titolo di Principessa di Akhaja.

Lo scontro tra i due fu inevitabile.

Molti Baroni e Conti del Regno si divisero, appoggiando chi l'uno chi l'altro dei due contendenti. Baliano poteva contare sull'amicizia Re e su quella del conte Raimondo di Tirok.

La gravissima malattia che l'aveva colpito portò presto a termine la vita terrena del Re. Con un colpo di stato, i Templari elessero come nuovo sovrano di Judhazar Guido de Lusignan, il quale, mal consigliato da Reginaldo e dal Gran Maestro dei Templari, non fece nulla per impedire che la guerra con i Saraceni venisse ripresa in un momento assai delicato, perché i Nobili che si spartivano le terre del regno erano divisi ed ostili gli uni agli altri e la maggioranza di essi avrebbe voluto deporre Guido per eleggere al suo posto Raimondo. Uno di questi era proprio Baliano.

L'offensiva scatenata dal Sultano di Badgard contro il regno di Judhazar, fece precipitare la situazione anche nelle altre terre del Medio Oriente, dove da tempo covava sotto la sabbia del deserto la rivolta dei Khaladrin.

Una dopo l'altra, le fortezze dei Templari caddero nelle mani dei Khaladrin. Dopo aver occupato (essi dicevano: "liberato") il Khalad, la stessa sorte toccò alla regione del Nizirad e alla città di Anghbar, che venne riconquistata dai Corsari con l'aiuto dei Khaladrin. Non vennero fatti prigionieri.

Mentre da oriente si sviluppava l'assalto dei Khaladrin. Da sud ovest era in corso un analoga offensiva scatenata dai Saraceni, i quali dalla loro terra di Madhyan erano risaliti verso nord-est occupando prima l'altipiano di Khor e, dopo aver preso la città di Damyzar, avevano investito le forze degli Imperi Occidentali che presidiavano l'Haram.

Il re Guido guidò personalmente il suo esercito contro le forze del Sultano, ma non essendo esperto della guerra del deserto e non avendo dato retta ai consigli di Raimondo, che l'aveva scongiurato di non uscire da Judhazar, egli andò incontro ad una grave, disastrosa sconfitta. Al termine della battaglia, il Re e Reginaldo vennero fatti prigionieri. Il primo venne inviato a Badgard come prigioniero, per essere poi successivamente liberato dietro pagamento di un cospicuo riscatto, mentre il secondo venne condannato a morte e doveva essere giustiziato. La sua esecuzione venne però rimandata, perché il Sultano voleva che si svolgesse a Judhazar, dopo che anche tale città fosse stata conquistata.

L'eroica difesa di Judhazar.

Pochi mesi dopo iniziarono gli assalti alle guarnigioni dei presidi Crociati dell'Hawran. L'ultima piazzaforte rimasta nella mani dei Crociati fu quella di Judhazar, ove Baliano, rimasto solo più lui a difendere con pochi uomini la città, si mise in luce quale abile comandante.

Baliano concesse il titolo di Cavaliere a tutti i ragazzi nobili al di sopra di 15 anni e promosse anche 40 borghesi al rango di Cavaliere. Ovviamente avere il titolo non equivaleva ad avere anni di addestramento ed esperienza. Con questi soldati non si poteva certo difendere a lungo la città.

Baliano, non solo non aveva truppe adeguate alla difesa, ma aveva anche nemici interni. Tra gli abitanti vi erano numerosi appartenenti alla setta dei Melchiti, i quali avevano mal sopportato l'imposizione della venerazione del dio Mithra, forzatamente imposta dai Templari ad essi che invece praticavano la loro religione che derivava da quella dei Terahim seguaci di Melkizedek.

Baliano si ritrovò con pochi Cavalieri inesperti e con qualche migliaio di soldati, i più validi dei quali erano i Cavalieri ed i soldati che avevano servito suo padre nel feudo di Ibelin e che gli erano rimasti fedeli. Li comandava loroai suoi ordini.

Baliano ordinò che dai templi venisse prelevato tutto l'oro e l'argento che vi si trovava, al fine di battere moneta per arruolare soldati tra i Terahim, i quali sulle prime se ne stavano in disparte, poi vennero convinti che se la loro città fosse caduta nelle mani dei saraceni anche loro avrebbero dovuto pagare un altissimo tributo di sangue e devastazione.

Si era verso la metà del nono mese dell'anno, sul finire dell'estate, quando in vista della città arrivarono le avanguardie dei Saraceni. Il giorno 20 dello stesso mese arrivò il sultano Solimano e si accampò di fronte al tratto di mura compreso tra la Torre di Tancredi e la Torre di David.

L'assalto venne portato contro le mura occidentali. Per cinque giorni i Saraceni non riuscirono a far valere il loro numero preponderante. I difensori riuscirono anche ad effettuare una vittoriosa sortita contro una colonna saracena che si snodava sulla strada che collegava la città alla costa.

Dopo una settimana di inutili assalti Solimano decise di cambiare tattica. Fece spostare il grosso della sua armata di fronte alle mura settentrionali, di fronte alla porta di Giosafat.

Solimano aveva infatti capito che doveva attaccare esattamente dove erano passati i Crociati quando, diversi anni prima, erano riusciti a conquistare la città, ossia sfondando le mura e creando una breccia sufficientemente ampia attorno alla porta di Giosafat, nel punto dove era stata posta dai templari una imponente croce a ricordo dell'avvenimento.

Il giorno 26 i Saraceni occuparono il Monte dei Cedri, un'alta collina che sovrastava il lato nord della città. Quaranta mangani cominciarono a rovesciare pietre e fuoco greco sulla città.

Vennero gettati nella mischia Nani minatori dell'Urarthu (Nani Assiri) ed Orchi del Khorasan, questi nel ruolo di sterratori, per scavare cunicoli sotto le mura portanti. Per impedire che un'altra una sortita dei difensori potesse bloccare il lavoro dei suoi minatori e sterratori, Solimano fece schierare 10.000 cavalieri di fronte alla porta di Giosafat.

I Nani aiutati dagli Orchi riuscirono a scavare una galleria di una trentina di metri che dalle porizioni dei Saraceni arrivava fin sotto il barbacane. La galleria era sostenuta da pali. Quando venne dato fuoco ai pali l'angolo nord-orientale delle mura crollò insieme con la grande croce commemorativa.

Baliano capeggiò i suoi uomini, che con gran coraggio riuscirono a ricacciare, con gravissime perdite, gli assalitori che subito si erano gettati a capofitto nella breccia.

Egli si rese però conto che la breccia era difficilmente difendibile. Se i Saraceni fossero entrati combattendo in città ci sarebbe stato un massacro. Baliano decise di trattare la resa. Si recò da Solimano accampato nella valle del torrente Cedron.

Il Gran Sultano rifiutò per due volte di riceverlo. La terza volta comunicò che avrebbe preso la città con la forza e avrebbe fatto un massacro.

Mentre procedeva la discussione, sulle mura nord-orientali comparve la bandiera saracena. Solimano disse sprezzante "Perché mi offri una città che è già nelle mie mani?". Ma in quel momento i Crociati contrattaccarono e lo stendardo di Solimano venne gettato dalle mura. Le trattative vennero interrotte e rinviate al giorno seguente.

Baliano minacciò il Sultano che se ai Crociati non veniva dato un salvacondotto che avesse consentito loro di portare in salvo anche le loro famiglie, egli con i pochi uomini che gli erano rimasti avrebbe passato per le armi tutti gli abitanti, la maggior parte dei quali erano Saraceni, ed avrebbe dato fuoco alla città, uscendo poi contro l'esercito nemico per morire con onore.

Reputando che non fosse per lui conveniente riprendersi una città ridotta ad un cumulo di macerie e ad un cimitero a cielo aperto, il Sultano acconsentì. Così la guarnigione con al seguito le famiglie dei Crociati venne condotta in salvo da Baliano a Tirok, sulla costa, che si trovava ancora nelle mani degli occidentali agli ordini del Conte Raimondo. Da lì poi i componenti di quello che restava della grande armata che aveva conquistato il Medio Oriente, con le loro famiglie, poterono tornare in patria.

Si venne poi a sapere che Reginaldo venne sostituito sul patibolo da un sosia ad opera dell'infido mago Jafar, perché lui poco tempo dopo fece nuovamente la sua apparizione nella sua fortezza di Chateau Lion, sulla costa dell'Harmorhan, il che era un chiaro ed inequivocabile segno che non era lui quello che era stato messo a morte, tra atroci supplizi, sul patibolo innalzato al centro di Judhazar.

La notizia della caduta del Re e della conquista dell'Haram da parte dei Saraceni fece molto scalpore, ma i Lemuri in quei giorni erano anche impegnati a difendere i loro confini da una incursione messa in atto da un grosso esercito dei Saraceni Neri di Timbuctù. Pertanto non fu possibile mandare subito rinforzi, e quando la cosa venne presa in considerazione era ormai troppo tardi. La riconquista dell'Haram avrebbe comportato l'organizzazione di una nuova imponente campagna militare.

Le Terre del Medio Oriente tornavano così nelle mani dei Saraceni e dei Khaladrin.

Tornato in Taurasia con Sibilla ed i Cavalieri del suo feudo che erano sopravvissuti, Baliano ottenne in feudo dal principe Eridano la Contea di Pignarol, alla quale venne poi dato il nome di Principato d'Akhaja perché Baliano, nel frattempo, avendo sposato Sibilla che aveva divorziato da Guido, la quale aveva il titolo di Principessa di Akhaja, ne aveva ereditato il titolo che passò dunque al feudo che gli era stato assegnato.

* * *

I NORDHYR

Gli impavidi guerrieri del Nord

ll nome di Nordhyr venne dato dagli Elfi a gruppi di guerrieri Vikinghi di stirpe Aesyr, Vanir e Danir che si erano insediati nella penisola dello Jutland. Da questa regione, forti gruppi di pirati partivano per compiere razzie lungo le coste dell'intero continente. Successivamente, gruppi di questi guerrieri occuparono stabilmente alcune regioni assai distanti le une dalle altre, ove fondarono dei loro regni.

Un gruppo di essi, che in precedenza aveva operato come forza militare mercenaria per conto dell'Impero di Argos, si insediò nella Styria ove diede origine al Regno dell'Aquila Rossa, il cui sovrano, Hedhinn, aveva sottomesso i Saxar ed i Burgundi che vivevano in codesta regione. Dopo avere esteso i suoi domini sullo Swiezheim, la Valle di Halsingland ed il Volsungheim, Hedhinn si era reso indipendente dall'Impero di Argos ed ambiva a diventare il sovrano di un vasto regno a spese della confinante Burgundia. Riguardo alle guerre tra il Regno dell'Aquila Rossa e i Burgundi: vedere il libro degli eserciti dei Burgundi & Galati.

Un secondo gruppo, che era sceso più a sud, occupò la grande isola di Sparthel, scacciandone i Saraceni che a loro volta l'avevano occupata. In breve tempo, la città di Tarsis, di origine argiva, divenne il più importante dei porti sotto il dominio di questi feroci lupi di mare. Il Re di questi Nordhyr, Boemondo, divenne un potente alleato dell'Impero e partecipò alla testa dei suoi guerrieri alla campagna di guerra contro i Saraceni per la liberazione della città di Judhazar. Un suo nipote, Tancredi di Altavilla, divenne il primo Re del nuovo regno di Judhazar, che però ebbe vita effimera, venendo dopo appena un secolo riconquistato dalle orde del Sultano Solimano.

Infine, l'ultimo, in ordine di nascita, ma il più importante dei Regni dei Nordhyr, è quello che si è costituito nella parte nord-orientale delle terre del Lloegyr, denominato Regno di Nordland. Questo regno ebbe origine con il Ducato di Normandia, sorto nella regione di Tindal, a nord delle terre degli Elfi, per opera del capo pirata Donner, un grande guerriero vanir, che ottenne dagli Ariel, in cambio della sua sottomissione come vassallo, il titolo di "Duca" e tutta la terra che era stata conquistata dai suoi guerrieri, che venne denominata "Normandia", cioè la "terra degli Uomini del Nord".

Un discendente di Donner, Guglielmo il Bastardo, approfittando del fatto che il re Edward, sovrano del regno dei Saxar nel Lloegyr, era morto senza lasciare eredi diretti, ed in forza del fatto che lui era cugino del defunto sovrano, avanzò la propria candidatura al trono. Nel frattempo, però i capi dei Saxar avevano deciso di nominare loro Re il Conte del Wexer, Harold. La disputa non poteva essere risolta che con un atto di guerra, e questo avvenne.

Agli ordini di Guglielmo, un forte esercito di Nordhyr sbarcò sulle coste del Lloegyr nord-orientale e venne affrontato in campo aperto dall'esercito dei Saxar comandato da Harold. Lo scontro avvenne nella piana di Hastings.

Dopo una sanguinosa giornata ed accanita lotta, i Nordhyr riuscirono a sconfiggere i Saxar; nello scontro feroce cadde anche il re Harold, trafitto al collo da una freccia. La sua morte causò lo sbandamento del suo esercito e così i Nordhyr rimasero padroni del campo.

Dopo una campagna militare durata due anni, Guglielmo riuscì ad occupare gran parte delle terre dei Saxar poste ad occidente del fiume Umber e cioè quelle delle Contee di: Gododdin, Northumber, Wexer e Saxer. Ai Saxar rimasero quindi solo più i territori delle contee di Bernika, Elmer ed Exer, che tornarono a dividersi, riprendendo l'antica denominazione di "Regno".

Nei territori da essi occupati i Nordhyr imposero ai Saxar sottomessi il loro regime feudale, però mantennero alcune delle loro tipiche strutture amministrative, come quella ad esempio dello Sceriffo, solo sostituendo gli sceriffi di stirpe saxar con altri di schiatta normanna.

La Contea di Nottingham.

La Contea di Nottingham è uno dei più importanti nuovi feudi istituiti da Nordhyr nelle terre che un tempo facevano parte del regno (saxar) del Northumber. Il nome è derivato dall'omonima rocca fortificata che era stata edificata dai Saxar.

I Saxar che si stabilirono in questa regione diedero il nome di Sherwood alla vasta foresta che ricopriva - e ricopre tuttora - gran parte di questa regione. In questa foresta vivevano piccoli gruppi di Elfi Silvani, rimasti isolati dagli altri della loro razza quando su di essi erano piombati i Barbari della grande ondata migratoria della prima era. Inferiori di numero, gli Elfi vennero sopraffatti dai Saxar e sterminati dal primo all'ultimo, tranne alcune femmine che con la forza furono obbligate a sposare i capi dei loro crudelissimi conquistatori.

Successivamente, per un certo periodo, la rocca di Nottingham venne occupata da una banda di Vanir, i quali poi si fusero con i Saxar avendo sposato donne indigene. Da questa seconda mescolanza di razze nacque l'attuale stirpe degli Uomini di Sherwood, alcuni dei quali hanno anche un po' di sangue elfico nelle vene che ha dato loro una certa predisposizione nel tiro con l'arco e nel combattere e muoversi furtivamente nel folto della foresta.

Quando i Nordhyr del Duca, poi Re, Guglielmo presero il controllo di questa regione, gli indigeni delle terre di Nottingham opposero fiera resistenza, ma alla fine dovettero cedere di fronte alla supremazia guerriera dei Cavalieri Normanni corazzati.

La regione venne organizzata come una Contea Reale (Nottinghamshire), cioè un feudo personale del Re. Il governo di questa vasta regione boscosa venne posto nelle mani di un Barone, al quale il Re conferì il potere di amministrare la giustizia e riscuotere le tasse, di fatto un vero e proprio Governatore al quale era attribuito il titolo saxar di Sceriffo.

Per mantenere calmi gli indigeni di stirpe saxar, il Re concesse ad alcuni capi locali il titolo di Conte, lasciando che essi amministrassero per suo conto le terre che precedentemente possedevano. Questi Conti erano comunque soggetti al controllo dello Sceriffo, il quale aveva posto la propria residenza nella rocca di Nottingham.

Col passare del tempo, ai piedi della rocca sorse una città, che attirò molti abitanti dalle campagne circostanti, dove venne impiantata una fiorente industria metallurgica che sfruttava le vicine miniere di carbone, nelle quali venivano impiegati schiavi, molti dei quali erano i Saxar che per vari motivi non avevano pagato le esose tasse pretese dallo Sceriffo.

La situazione per gli abitanti della Contea peggiorò quando venne nominato Sceriffo il barone Daguerre, i cui antenati erano stati dei pirati Vanir. Molte delle tasse che lui riscuoteva per il Tesoro Reale finivano invece nei suoi forzieri. Questo comportamento causò varie rivolte, sempre soffocate nel sangue. Il perfido Barone cercava ogni pretesto per impadronirsi delle Contee dei nobili locali, il più importante dei quali era sir Owen di Locksley.

Gli Arcieri di Sherwood.

Questa banda di ribelli e fuorilegge di stirpe saxar si è messa agli ordini del figlio di sir Owen di Locksley, Robert di Locksley, un conte saxar le cui terre vennero confiscate, a seguito di infamanti calunnie, da parte del barone nordhyr Daguerre, il perfido Sceriffo di Nottingham.

Dopo la sottomissione di questi Saxar, il Duca dei Nordhyr, autoproclamatosi Re, consentì ad alcuni dei Conti (Heorl) del popolo sottomesso di mantenere i loro titoli e terre, a patto che giurassero fedeltà al nuovo sovrano. Il nonno di Robert, che aveva partecipato alla battaglia di Hasting, dove i Saxar erano stati sconfitti dai Nordhyr, era per l'appunto uno di codesti conti. Il feudo era poi stato passato in eredità ad Owen, il padre di Robert, il quale era stato costretto a riconfermare la sua fedeltà di vassallo all'attuale nuovo sovrano dei Nordhyr, il re Riccardo Cuor di Leone.

Nonostante l'opposizione paterna, il giovane Robert aveva partecipato ad una spedizione contro i Saraceni del Sultanato di Badgard, organizzata dal re Riccardo. Assieme a Robert vi era anche il suo amico Ivanhoe, il quale, sebbene fosse, anch'egli un nobile saxar figlio di un conte, era entrato a far parte della Guardia di re Riccardo Cuor di Leone.

Nel corso della campagna di guerra in quelle lontanissime contrade, mentre effettuava un'esplorazione assieme ad alcuni altri valorosi Cavalieri Saxar e Nordhyr, a seguito di una imboscata tesa dai Saraceni Robert ed i suoi compagni vennero catturati; condannati a morte, vennero incarcerati per molti mesi nelle segrete della fortezza di Judhazar, dalle quali però Robert riuscì poi a fuggire grazie all'aiuto di un Ophyro, Al-Hazim, che era rinchiuso nella stessa cella dove avevano messo Robert.

Assieme al suo nuovo compagno, Robin poté fare ritorno in patria, dove però, una volta arrivato al castello di suo padre Owen, scoprì che questi era stato fatto uccidere dal perfido Sceriffo di Nottingham, con l'accusa infamante di essere un membro segreto dell'Ordine dei Cavalieri del Caos.

Chi era invece uno oscuro Lord del Caos era proprio lo Sceriffo, un nobile nordhyr nipote di un pirata vikingo, il quale era anche in combutta con una strega e col malvagio Vescovo di Yorvik, grazie al quale era riuscito a far incolpare sir Owen di praticare la magia nera e di adorare il demone Baphomet.

Incarcerato su ordine dello Sceriffo e portato a Yorvik, sir Owen di Locksey era stato processato dal tribunale dell'Inquisizione presieduto dal demoniaco vescovo. Condannato a morte, Owen fu giustiziato, bruciato vivo come un eretico.

Anche Robert corse il rischio di fare la stessa fine. Si salvò dalla cattura per il rotto della cuffia grazie all'intervento di una cugina di re Riccardo, Lady Marian, la quale, essendosi innamorata di Robin, era riuscita a farlo avvisare in tempo del tranello che gli era stato teso.

Robert, assunto il nome di Robin Hood, con l'amico Al-Hazim si rifugiò nella foresta di Sherwood assieme alla dolce Marian ed al suo fedele compagno Will Skarlet.

Nella foresta, Robin Hood ebbe la ventura d'incontrare un manipolo di fedeli sudditi di suo padre, anch'essi sfuggiti alla caccia che loro aveva dato lo Sceriffo. Erano tutti abilissimi cacciatori, molti dei quali avevano già servito nel Corpo degli Arcieri Reali agli ordini del padre di Robin. Li comandava un uomo che era stato un fedele soldato del Conte di Locksley: Little Johnn.

Con quei ribelli vi era anche il frate Tuck, anch'egli perseguitato e ricercato perché aveva difeso il padre di Robert nel processo che si era tenuto a Yorvik.

Fu così che Robert di Locksley, diventato Robin Hood, prese dimora nella grande foresta di Sherwood, facendone il proprio regno. Egli ha trovato un comodo sistema per finanziare il mantenimento della sua piccola banda: farsi pagare un adeguato pedaggio da quanti si avventurino nella tenebrosa foresta.

Gli Arcieri di Sherwood si mettono sovente al servizio dei sovrani dei regni dei Saxar del sud, i quali li impiegano nel ruolo di truppe esploranti e come validissimi arcieri. Sovente fanno parte del Comando nel quale combatte anche il cavaliere sir Wilfred di Ivanhoe, uno dei pochi Saxar che si sia convertito allo stile di combattimento col cavallo, come praticato dai nobili dei Nordhyr.

Wilfred di Ivanhoe ed i suoi Compagni.

La riscossa dei Kelter e dei Danir.

Venuti a mancare i loro alleati (Vortigern e Saunorassar), i Saxar ruppero la tregua e ripresero l'offensiva, con l'intento di occupare tutta l'Iperborea di Iverdon, ma dal mare giunse inaspettato l'aiuto di Beowulf, il sovrano degli Aesir, chiamato dal Re dei Danir in suo aiuto.

Grazie all'apporto fornito dai fortissimi Aesir, i Danir con i Kelter che si erano subito uniti ad essi, affrontarono in battaglia i Saxar, infliggendo loro una sonora sconfitta e ricacciandoli a nord.

Beowulf portò la guerra nelle terre dei Saxar, liberando i territori dei regni di Galwyddel, Cameliard e Walwethia, che così rientrarono in possesso dei Kelter.

Su una collina che sovrastava il borgo di Heorot, il Re dei Danir, Hrothgar, fede costruire una grande casa da adibire come sua reggia, al centro della quale venne ricavata una grande aula che venne denominata "Sala del Cervo", adibita a sala del trono e delle udienze, abbellita con i molti trofei tolti ai Saxar. Beowulf ripartì per il suo lontano regno, promettendo che sarebbe tornato se i suoi amici Danir lo avessero chiamato. L'occasione non sarebbe tardata molto. Qualche anno dopo Beowulf venne nuovamente chiamato in soccorso dal re Hrothgar perché la pace del regno di Rheged era stata violata dalle incursioni notturne di una mostruosa creatura, alla quale i Danir avevano dato il nome di Grendel.

Beowulf accorse prontamente, accompagnato da quattordici dei suoi più valorosi guerrieri aesir.

Dopo aver ferito la mostruosa creatura che aveva assalito durante la notte il palazzo di Heorot, trovandovi però i quindici guerrieri in vigile attesa, Beowulf ne seguì le tracce fino alla tana che si trovava in una palude, ove vi era anche l'altrettanto mostruosa madre del Grendel.

L'eroico sovrano aesir uccise entrambe le mostruose creature, poi con i doni ricevuti da re Hrothgar se ne tornò in patria. Di lui si narra che sia diventato uno degli Eroi Immortali del Valhalla.

La Guerra delle Nere Legioni e il ritorno di Saunorassar.

Come la maggior parte delle terre di Naran, anche il Lloegyr e gli altri regni dell'Iperborea di Iverdon non vennero risparmiati dalle devastazioni portate dalle Armate delle Tenebre dei Sette Oscuri Signori.

In questo periodo fece la sua ricomparsa Saunorassar, il quale tornò ad abitare nella Din Ulfedhnar, estendendo la sua influenza sulle tribù dei Tartari (Jurken), di Orchi, Trolls e Uomini Malvagi delle montagne (Zagros e Karpazi Settentrionali).

I Kelter, i Danir, gli Elfi ed i Mezzuomini di Logres dovettero subire altre atroci razzie e devastazioni, finché in una grande battaglia gli eserciti del Bene, assistiti dagli Dei Luminosi, riuscirono ad ottenere una grande vittoria sulle armate delle Tenebre che lo Stregone aveva raccolto ai suoi ordini.

In questa occasione, il maggior numero delle tribù dei Saxar, che in precedenza erano state fiere avversarie degli altri abitanti del Lloegyr (Kelter, Danir ed Elfi), si schierò al fianco degli eserciti del Lato Luminoso, solo alcune preferirono combattere assieme alle Armate delle Tenebre.

Si narra che a guidare l'esercito che sconfisse Saunorassar fosse nuovamente Beowulf, tornato ancora una volta ad aiutare i suoi amici del Lloegyr. E si narra che sia stato proprio lui ad infliggere il colpo ferale che tolse nuovamente la vita terrena al demone stregone, ricacciandolo nell'inferno dal quale era uscito.

Con la seconda morte di Saunorassar, le poche creature sopravvissute all'immane scontro, che lui comandava, si dileguarono nuovamente nell'ombra, trovando rifugio nelle loro tane sui monti.

L'oscuro Regno di Athwar.

Molti dei guerrieri Saxar che si erano schierati con le armate delle Tenebre si insediarono nell'Altipiano del Tigray, regione di confine situata tra la Westfalia e la Lotharingia, che era rimasta disabitata dopo la fuga sulle montagne degli Orchi che l'abitavano.

Nel Tigray, i Saxar malvagi fondarono un loro regno, che dal loro capo guerriero, Athwar, divenne noto come Regno di Athwar, ed i suoi abitanti vennero chiamati Athwari. Alle pendici del Monte del Drago, ove un tempo esisteva una antica cittadella dei Nani Orientali, gli Athwari costruirono la loro città fortificata, Caer Dagon, in parte utilizzando le antiche rovine. Nella montagna, che era stata abbandonata dai Nani a causa di un Drago che l'aveva occupata, gli Athwari trovarono dei ricchi giacimenti di metalli, soprattutto di ferro, col quale poterono rimettersi a fare delle armi ed armature essendo essi molto esperti nell'arte della metallurgia.

Un gruppo di guerrieri Cimmeri, che avevano fatto parte delle Armate delle Tenebre, occuparono la grande valle che è parzialmente racchiusa dal ramo più settentrionale dei Monti Karpazi, ove fondarono il Regno dei Coguares.

Queste terre patirono poi anche i tormenti del lunghissimo inverno Finbul, seguito allo spostamento d'asse del pianeta dopo la caduta del meteorite lanciato dalla dea Hathor per punire i malvagi Elfi Neri di Aztland.

Per alcuni secoli, dopo la fine del terribile inverno Finbul, i Kelter del Lloegyr rimasero divisi in diversi regni, per lunghi periodi anche in guerra gli uni contro gli altri, uniti solo occasionalmente per tentare di arrestare i nuovi tentativi di invasione dei Saxar e degli altri predoni che di tanto in tanto giungevano sia da nord che da est o da ovest.

La nascita dei Mezzelfi di Logres e di Lyoness.

A seguito della varie guerre che si erano succedute nel corso dei millenni, gli Elfi ed i Kender che vivevano nei regni di Logres e di Lyoness si erano ridotti a poche migliaia. Col passare del tempo, divennero sempre più frequenti le unioni tra appartenenti alle due stirpi, finché, con l'aumentato numero di matrimoni misti, ebbe origine una nuova razza di Mezzelfi.

Logres e Lyoness divennero così la terra dei Mezzelfi del Lloegyr. Alcuni piccoli gruppi di questa nuova razza nacquero anche nelle altre terre al confine di quelle occupate dai Saxar. Da questi Mezzelfi ebbe poi origine la stirpe degli Erranti, gruppi nomadi che si spostano in continuazione e che costituiscono una forza militare che tiene sotto controllo i confini dei vari Regni.

Di statura meno alta degli Ariel, i Mezzelfi sono in maggioranza biondi o castani chiari o rossicci, con occhi prevalentemente azzurri. In alcuni si riscontra la caratteristica delle orecchie appuntite, tipica degli Elfi, eredità delle loro antenate. Le loro donne sono molto belle e fiere, ed all'occorrenza non si ritraggono dal seguire i loro mariti in guerra, secondo una usanza che veniva adottata anche dai Kelter.

La nascita del Regno di Camelot.

Le guerre e le faide tribali che per molti altri anni continuarono a devastare i regni dell'Iperborea sembravano non dovessero mai finire, finché un bel giorno, dall'isola di Erin arrivò il Mago Merlino, un potentissimo Druido Ashdhar, con il compito di portare la pace nel Lloegyr, pacificando i regni e le tribù senza distinzione di origine, con le buone o con le cattive. Assieme a lui giunse anche un principe Elfo Alto, Uther Pendragon, al quale spettava il compito di comandare l'esercito degli Elfi.

Essi presero contatto con la Fata Guerriera Gahaladhel (sorella di Mabh, la Regina delle Fate di Erin, e di Viviana, la Dama del Lago), principessa del regno silvano di Brocelyant e con i sovrani dei regni elfici di Benvic e di Karadoc, i quali misero i loro guerrieri agli ordini di Uther e di Merlino.

L'arrivo di questo esercito venne accolto entusiasticamente dai Kelter e dai Mezzelfi dei regni di Logres e di Lyoness, i quali aderirono all'alleanza e si misero agli ordini di Uther. Egli ottenne anche l'amicizia e l'aiuto dei due regni dei Danir, i cui valorosi Cavalieri si misero a sua disposizione.

La campagna di pacificazione condotta dall'esercito di Uther venne coronata da pieno successo. Egli poi guidò anche una incursione contro gli Uomini Malvagi, gli Orchi e le altre oscure creature che vivevano sui monti dello Zagros. Alla fine il successo pieno arrise all'esercito di Uther. Fu così che nel Lloegyr, sulle rovine dell'antico Regno di Logres, nacque il Regno di Camelot.

Dopo aver sterminato molti Uomini Malvagi, Orchi e Coboldi dello Zagros, ed aver ricacciato oltre i confini i Saxar che avevano ripreso le loro scorrerie lungo le frontiere del nord, con l'aiuto dei suoi alleati (Elfi, Mezzelfi, Kelter e Danir) Uther Pendragon estese il suo dominio su tutti i regni dell'Iperborea, tranne che su quelli dei Danir, ai quali lasciò le terre che possedevano e con i quali rinnovò gli antichi patti di amicizia ed alleanza.

Terminata la guerra di pacificazione del Lloegyr, gli Elfi di Brocelyant, Karadoc e Benvic tornarono nelle loro terre, e la stessa cosa fecero i Danir. Uther Pendragon stabilì la sua corte nel castello di Caer Llion, costruito su un isola che si erge dal mare Donan in prossimità della riva ove vi è la città di Camelot, la quale divenne una delle più belle e ricche di tutto Iverdon.

Le guerre di Uther Pendragon.

Nei primi anni del regno di Uther, fecero la loro apparizione nel Lloegyr degli altri razziatori appartenenti alla razza dei Tartari: i Qurlaki. Essi combattevano alla vecchia maniera, a bordo dei carri da guerra. Un'orda impressionante, interamente montata sui carri da guerra, scese dal nord portando morte e distruzione ovunque passava.

Dalla loro cittadella che avevano edificato nel Samland (regione situata a nord del Regno dei Coguares che si affaccia sul Mare del Nord in prossimità delle Isole Skerovag), scesero dal nord passando a sud del lago Samyr; attraversarono la Lotharingia, devastarono la Galatia, transitarono lungo il confine orientale del Rheged ed entrarono nel Lloegyr, fermandosi dinanzi le mura di Lyoness.

La città sarebbe certamente caduta se in soccorso dei suoi abitanti non fosse giunto il provvidenziale aiuto di un esercito di Cavalieri del Rheged, che colse gli assedianti alle spalle, facendone strage.

L'anno seguente, il regno di Pendragon venne turbato da una guerra civile scoppiata a causa dell'insana passione nata nel sovrano per la bellissima Igraine, moglie di un suo feudatario, Gorloix, duca di Tintagel.

Il Ducato di Tintagel rivestiva anche una particolare importanza strategica perché nella baia sovrastata dall'ardito castello ove risedeva il Duca, vi era Porto Azzurro, il porto militare che ospitava le navi da guerra dei Kelter, da dove si controllava il Mare Donan.

Per fare sua Igraine, Pendragon chiese l'aiuto di Merlino. Mentre il Duca veniva attirato fuori dal suo castello da una finta ritirata degli uomini di Uther che lo assediavano, questi, assunte le sembianze di Gorloix, entrò nella fortezza e assieme all'ignara Igraine concepì un figlio (Artù).

Gorloix cadde nell'imboscata che gli era stata tesa dai guerrieri di Pendragon; la sua morte pose fine alla guerra civile, ma i più fedeli guerrieri del Duca non accettarono di servire Pendragon. Presero le navi e fuggirono verso sud. Dopo una sosta nella città di Awan, capitale dell'antico Regno di Elam, incalzati da Uther ripresero il viaggio finché arrivarono nel Mare Scarlatto, dove vi era la città portuale di Anghbar, situata nell'insenatura che si trova nella parte terminale della penisola di Haram. Questa città, la cui fondazione veniva attribuita agli Elfi Maledetti, già da diverso tempo era abitata da discendenti dei Nubiani (provenienti dal Regno di Sheba) e dei guerrieri Mirmidoni del mitico Iskander (vedere il libro dell'esercito dei Khaladrin).

I Kelter di Tintagel sconfissero facilmente i difensori di Anghbar e, dopo averne uccisi molti, occuparono la città, che divenne la capitale del loro regno. I nuovi padroni di Anghbar divennero noti con il nome di Kelter Oscuri. Il loro regno venne conosciuto come quello dei "Corsari di Anghbar", ed essi in poco tempo estesero il loro dominio sulle tribù che abitavano la penisola di Haram.

Il ritorno di Saunorassar.

Il regno di Pendragon venne nuovamente assalito dai crudeli guerrieri del Regno di Athwari. Era infatti successo che Saunorassar era tornato a farsi vivo nella Din Ulfedhnar ed aveva inviato uno dei suoi servi, un Ashdhar Oscuro, a Caer Dagon per governare gli Athvari, con i quali aveva sferrato un ben organizzato assalto ai regni del Lloegyr, approfittando del loro indebolimento causato dalla guerra civile.

Contemporaneamente, orde di Jurken e di Qurlaki si mettevano in marcia dai loro possedimenti del nord per invadere anch'essi il Lloegyr. Vennero combattute molte altre sanguinose battaglie, finché, anche con l'aiuto dei Danir e degli Elfi, i nemici dei regni del Lloegyr vennero ricacciati oltre i confini.

Pendragon condusse i suoi guerrieri fino nella terra degli Athwari, sterminandone un gran numero.

Convinto di aver eliminato una volta per tutte il pericolo rappresentato da codesti uomini malvagi, egli tornò a Camelot. La sua fu però una speranza vana: molti di essi erano sopravvissuti, e quelli che erano caduti in battaglia vennero fatti rinascere come Non-morti dalla potente magia dell'Ashdhar Oscuro che era al servizio di Saunorassar, il quale dalla sua nera torre nella palude aveva ripreso a ricostituire il suo esercito di Orchi ed altre abominevoli creature.

Venne combattuta ancora un'ultima battaglia, in prossimità delle Paludi dei Ragni, nella quale le orrende orde agli ordini di Saunorassar vennero definitivamente sgominate. I molti cadaveri dei guerrieri morti finirono nelle paludi, che da allora divennero una delle Terre Maledette più immonde e pericolose del pianeta. Saunorassar, con pochi suoi fedeli accoliti, fuggì ad oriente e si seppe poi che aveva trovato rifugio nella sua Piramide Nera nella Valle della Morte.

La guerra di successione.

Nonostante fosse stata una grande vittoria, la Battaglia delle Paludi ebbe nefandi effetti sul Lloegyr, perché, nel corso della stessa, re Uther era stato gravemente ferito. Pochi giorni dopo egli morì, lasciando il suo regno senza un erede, in quanto il figlio che egli aveva avuto da Igraine era stato portato via da Merlino, subito dopo la nascita, e di codesto fanciullo più nulla si era saputo.

Alla morte di Uther seguì un altro lungo, burrascoso periodo di guerra civile tra i vari Lord ed i sovrani dei regni dei Kelter. I territori dell'est e del sud (Kosnja, Masovia, Colchide ed Elam) che lui aveva occupato vennero definitivamente persi; dopo un breve periodo di totale anarchia, ritornarono nelle mani dei guerrieri Mirmidoni che avevano nel frattempo ricostituito il glorioso Impero di Argos.

Le terre dei regni del Lloegyr vennero nuovamente saccheggiate dalle orde di Jurken e di Qurlaki, i quali avevano scatenato il loro assalto in concomitanza con l'attacco portato dall'oscuro Regno di Athwar.

A sud, gli Orchi delle steppe, alleati di Saunorassar, avevano rioccupato la Parthia. Da questa terra, costeggiando la riva del Mare Azuher, si riversarono nella Masovia, devastandola. Proseguirono poi verso nord, portando morte e distruzione fino nel Lloegyr.

Contemporaneamente all'incursione degli Orchi, se ne verificò un'altra ad opera dei Corsari di Anghbar, i quali con una grande flotta risalirono il Mare Scarlatto e passarono nel Mare Kreteus; da lì imboccarono il Mare Azuher e, attraversatolo in direzione nord, risalirono il fiume Tyrsil giungendo in vista di Camelot. La città sarebbe caduta se, ancora una volta, dal nord non fosse giunto il provvidenziale aiuto dei Cavalieri Danir.

Quando tutto sembrava ormai perduto, da occidente tornò Merlino che si recò ad Altaforra ove già da alcuni anni risedeva Artù, ignorando di essere il figlio di Uther. Negli ultimi anni, il giovane Principe aveva sovente compiuto delle missioni assieme agli Erranti che avevano l'incarico di sorvegliare i confini delle terre settentrionali dell'Iperborea.

Dopo avergli rivelato le sue origini, Merlino accompagnò Artù a Camelot affinché egli potesse rivendicare il trono che era stato di suo padre. Il giovane Principe venne accolto con molta ostilità dai Duchi, Conti e Baroni che si stavano disputando le terre ed il trono di Camelot. Anziché difendere il popolo dagli invasori, essi si combattevano l'un l'altro.

Nuovamente dovettero intervenire i Principi degli Elfi, chiamati in soccorso da Merlino, i quali scesero in campo al fianco del giovane Principe. Una grande armata venne formata e così, uno alla volta, gli invasori del Lloegyr vennero battuti e costretti a ripiegare nelle loro terre.

Con l'aiuto degli Elfi e dei Kelter che si erano schierati con lui, il giovane Artù riuscì a sottomettere tutti i regni del Lloegyr, e poté così sedersi sul trono di Camelot che era stato di suo padre.

Re Artù di Camelot e i Cavalieri della Tavola Rotonda.

Artù si dimostrò buono e generoso anche con quelli che lo avevano osteggiato, consentendo ai Nobili che si dichiararono suoi vassalli di mantenere i loro feudi e regni.

Artù fece costruire nel castello di Caer Llion una grande "Tavola Rotonda", attorno alla quale prese posto il Consiglio di Guerra formato dai nobili Cavalieri di stirpe elfica che avevano formato la Guardia del Corpo di Uther Pendragon e Merlino. Essi formano l'Ordine della Tavola Rotonda, e costituiscono la massima autorità civile e militare del regno, subito dopo il Re.

A differenza dei Cavalieri della Tavola Rotonda, Artù è un Mezzelfo, essendo figlio dell'elfo Uther Pendragon e della donna iperborea Igraine.

Il più famoso dei Cavalieri della Tavola Rotonda è senza dubbio Lancelot (conosciuto come Lancillotto del Lago dagli Argivi), un Kshatrya di purissimo sangue (Elfo Alto), figlio del re Ban di Benwic, allevato dalla fata Mabh, del quale si mormora che sia ora il segreto amante della regina Ginevra, sposa di re Artù, una bellissima dama elfica figlia del principe Leodegrand, sovrano del regno di Altaforra, presso il quale Artù dimorò in gioventù, per molti anni, venendo istruito alle arti marziali praticate dagli Elfi.

Artù ebbe modo di conoscere Ginevra quand'era stato ospite di Leodegrand. Inizialmente la relazione sentimentale di Artù con la sua giovane figlia non era stata molto ben vista da codesto principe elfo, perché Artù, essendo un Mezzelfo, avrebbe avuto una vita molto meno lunga di quella della ragazza.

Poiché perà tale unione era invece molto ben vista sia da Merlino che da Gahaladhel e dalle sorelle di questa, le Fate Viviana e Mabd, il principe di Altaforra si vide quasi costretto a dare il suo consenso alle nozze, sebbene avesse preferito come genero il prode Lancelot o l'altrettanto nobile Llegondar figlio di Ailill, sovrano del regno silvano del Gran Bosco di Atraxas.

Tra i Cavalieri che combattono al fianco di Artù, dopo Lancelot i più noti sono Bors, Dagonet, Tristan di Lyoness, Galahad e Gawain, i quali furono i suoi fedelissimi compagni di avventure quando egli comandava una banda di Erranti che controllava le frontiere del Lloegyr.

Dagonet è stato l'unico cavaliere che in un torneo sia riuscito a disarcionare Lancelot. La sua avventura più nota è legata all'aiuto da lui dato alla principessa elfa Riemmelth nell'uccisione di Saunorassar.

Galahad è il figlio illegittimo di Lancelot e di Elaine, principessa del reame silvano di Astolat; assieme a Bors e ad un altro Cavaliere, Percival, per un certo tempo si è dedicato alla ricerca di una importante reliquia sacra, il calice del Sacro Kraal, una coppa magica che viene cercata anche dai Paladini di Argos.

Gawain (noto come Galvano tra gli Argivi), al pari di Artù è un Mezzelfo, figlio del sovrano del regno di Walwethia, egli è altrettanto noto per le sue avventure sentimentali, venendogli attribuite ben ventuno "fidanzate". Tra le sue moltissime avventure la più nota è quella del suo duello con il crudele Sir Bertilak, soprannominato il Cavaliere Verde per il colore della veste abitualmente indossata sopra l'usbergo. Questi, un principe saxar, sfidò Gawain accusandolo di avergli insidiato la moglie, ma venne poi sconfitto dal prode Cavaliere della Tavola Rotonda.

Gawain ebbe poi modo di misurarsi anche con Malagant, dal quale venne per un certo periodo imprigionato nelle segrete della Dolorosa Guardia, la fortezza dell'Elfo Oscuro che si specchia sul mare Donan, dalla quale venne poi liberato grazie a Lancelot ed agli altri suoi compagni.

 Xanatar, Morgana e Malagant.

Qualche tempo dopo il matrimonio di Artù con Ginevra, a Camelot fece la sua apparizione il druido ashdhar Th'Zanatar il quale disse di essere stato lì inviato dal Gran Consiglio dei Druidi di Tara, del quale lui era il Capo Supremo, per controllare ed ostacolare le oscure trame di Saunorassar.

Dopo aver preso sotto la propria tutela la giovane Morgana (figlia di Igraine e del duca Garloix), sorellastra di Artù, il druido si era insediato in una antica torre che sorgeva in una nascosta valle delle montagne, ove si era nel frattempo costituito il Regno di Norgales, così chiamato dal nome del Mezzo Gigante che governava le tribù di Orchi e Uomini Malvagi che abitavano tra codeste aspre montagne.

Qualche anno dopo, Morgana tornò a Camelot ove portò a termine il sua infame tradimento. Assumendo le sembianze di Ginevra, poté ingannare l'ignaro Artù e così poté generare il loro figlio Mordred. L'artefice di codesto inganno era stato Th'Zanatar, il quale aveva progettato di mettere poi il figlio di Morgana, che pensava di poter facilmente controllare, sul trono di Camelot.

Il progetto di Th'Zanatar su Mordred non ebbe però l'esito che lo stregone aveva sperato. La strega portò il figlio nelle isole Skerovag, dove con le sue arti magiche riuscì ad ammaliare il Re di quel paese, facendosi sposare.

Diventata la regina delle Skerovag, Morgana allevò suo figlio, addestrandolo a diventare un valoroso guerriero, finché questi non ebbe l'età per essere eletto Re. In pochi anni, egli è diventato il sovrano dell'Impero dell'Aquila Nera, un vasto reame che è sorto nel nord sottomettendo alcuni dei regni dei Saxar, che si è poi esteso fino alla Lotharingia.

Nei tempi attuali, sovente i guerrieri di Mordred compiono incursioni e razzie contro le terre dei regni dei Kelter che sono vassalli di suo padre.

Th'Zanatar cambiò il proprio nome in quello di Xanatar il Rosso. In poco tempo egli riuscì a sottomettere gli Orchi ed Coboldi delle montagne, ai quali in seguito si aggiunsero numerosi Mezzi Orchi che vennero creati proprio da lui, facendo accoppiare degli Orchi con degli Uomini Malvagi, ottenendo così una nuova razza, molto forte, ma che vede bene sia di giorno che di notte.

Dopo essersi alleato con Norgales, ottenendo molti guerrieri degli Uomini Selvaggi da arruolare come mercenari per le proprie armate, Xanatar ha già più volte tentato di espandere il proprio dominio sulle altre terre del Lloegyr, ma è finora stato validamente contrastato dai coraggiosi Cavalieri dei regni di Deira e di Rheged, che ne hanno sventato i criminali progetti.

Xanatar trovò un inaspettato alleato in Malagant, un principe elfo oscuro che con la sua banda di predoni si era insediato sulla costa orientale del Mare Donan, al confine col Regno di Lyoness.

Con l'aiuto del principe elfo oscuro, Xanatar tentò di estendere il suo dominio sulle terre dei Danir, ma le sue armate vennero duramente sconfitte dai valorosi Cavalieri del regno di Reghed prontamente accorsi, ai quali si erano subito uniti anche gli eserciti degli altri regni del Lloegyr e degli Elfi delle foreste, compresi i Cavalieri della Tavola Rotonda di re Artù. Vennero combattute due grandi battaglie: una al Forte dell'Elmo e l'altra sulla sponda del fiume Glein.

I Regni Silvani degli Elfi del Lloegyr.

Dall'unione degli Elfi Alti con gli Elfi Silvani delle foreste dell'Iperborea di Iverdon è nata una nuova stirpe di questa razza, che possiede delle caratteristiche di entrambe le famiglie dalle quali discende.

Nella foresta di Brocelyant si è costituito il principato elfico di Lariendheim, retto dal principe Larien e dalla sua bellissima moglie, la fata Gahaladhel, con i quali spesso di vede anche Viviana, la Dama del Lago, una delle sorelle di Gahaladhel. Essi, con l'aiuto della magia, hanno costruito la loro splendida reggia sugli alberi, denominata Skargard, al centro della foresta, e questo territorio è diventato tabù per chi non sia un elfo o non sia loro amico.

Anticamente conosciuto col nome di Foresta di Smeraldo, il Gran Bosco di Atraxas può essere considerato il più orientale degli insediamenti elfici del Lloegyr, oggi conosciuto col nome di Principato di Atraxheim.

Gli Elfi della Foresta di Smeraldo dovettero lottare a lungo per eliminare il pericolo rappresentato dai ragni giganti, le cui uova erano molto ricercate dai Goblins dell'oriente, i quali quindi inviavano spesso dei cacciatori, di solito dei possenti Trolls, per procurasele.

Dopo l'uccisione di Saunorassar per mano della principessa Riemmelth, gli Elfi riuscirono a ricacciare nelle loro paludi i Ragni Giganti ed ora il Gran Bosco è sotto la tutela del principe elfico Ailill, il quale governa il suo popolo dalla fortezza di Cruachan, che sorge su di un isolotto al centro di un piccolo lago (Mälaren), nel settore settentrionale di questa grande foresta.

Altri due regni elfici sono quelli di Altaforra e di Astolat, rimasti isolati dagli altri dopo la devastante scorreria dei Saxar. Ad essi fanno riferimento e trovano rifugio i Cavalieri Erranti del Lloegyr per le loro missioni di sorveglianza lungo i confini di questa terra.

Degli antichi regni degli Elfi Alti del Lloegyr gli unici che sono sopravvissuti sono quelli di Benwic e di Karadoc, i cui abitanti appartengono tutti alla stirpe degli Ariel, la stessa dalla quale ebbero origine le tribù nomadi dell'est: gli Aryal, conosciuti anche come "Elfi delle Praterie".

La Contea dei Mezzuomini

Infine, occorre menzionare i Mezzuomini che vivono nella Contea del Dyvonshire, territorio che si trova nella parte più occidentale di Logres. Anch'essi patirono molti lutti e devastazioni a causa delle molte guerre ed invasioni, ma sempre riuscirono in qualche modo a sopravvivere, dando l'aiuto che loro era possibile ai sovrani del regno di Logres.

Artù ha posto sotto la sua protezione sia i villaggi dei pacifici Mezzuomini del Dyvonshire, sia la città ed il regno di Lyonesse, la cui sicurezza è minacciata non solo dal brigante Malagant, un Elfo Oscuro che si è insediato con la sua banda di predoni sulle rive orientali del Mare Donan, ma anche dal Duca di Estonia, fedele vassallo dell'Impero di Argos, il quale dal suo territorio della Kosnja confina con detto regno, governato dalla giovanissima Isotta, moglie di Tristan, uno dei Cavalieri della Tavola Rotonda.

Quando serve, anche i piccoli Mezzuomini, il cui cuore è grande, accorrono sotto le bandiere di Artù o quelle di uno degli altri Regni Iperborei, compresi quelli dei Danir.

A smentire chi non li considera dei buoni combattenti, essi combattono valorosamente agli ordini dei generali di Camelot o di uno degli altri Regni Iperborei.

Gli eserciti dei Regni iperborei.

Sotto la denominazione di "Regni Iperborei" si comprendono i regni dei Kelter, i regni dei Mezzelfi di Logres e di Lyonesse, i due regni dei Danir e quelli degli Elfi delle Foreste.

Gli Alti Elfi hanno fortemente influenzato l'organizzazione di questi eserciti, soprattutto riguardo all'abbigliamento bellico e il maggiore impiego della Cavalleria e della Lancia da parte dei guerrieri di questi regni. Riguardo al primo punto, si può notare una generalizzata diffusione dell'utilizzo dell'usbergo o delle corazze a scaglie come forma di protezione e degli scudi a forma di mandorla allungata (tipica degli Ariel), sebbene ancora molto usato, soprattutto dalla fanteria, sia quello di forma rotonda secondo la tradizione dei Kelter e dei Danir, ed anche dei Saxar, tradizionali avversari dei popoli di questi regni.

Gli eserciti iperborei basano la propria forza soprattutto sulla Cavalleria (Pesante e Leggera) e sulla Fanteria pesante, appoggiata da Unità di Arcieri (sia a cavallo che a piedi).

La Fanteria Pesante è formata da guerrieri in armatura leggera, media e pesante. Le Unità di elite sono rappresentate dai Cavalieri della Tavola Rotonda (tutti di razza elfica), dai Cavalieri Mezzelfi del Lyoness e dai Cavalieri Danir di stirpe nordica, i quali hanno mantenuto gran parte dei loro antichi costumi guerrieri.

I più valorosi guerrieri di stirpe umana formano le Unità della Guardia personale dei Nobili (Lords). La truppa ordinaria è organizzata sulla base del Fyrd (villaggio) di appartenenza, ed è formata dai Thegn (guerrieri), i quali devono presentarsi alle adunate armati di maglia di ferro, elmo e spada o lancia; in più potranno avere anche uno scudo.

I guerrieri di questi regni sono i diretti discendenti di guerrieri di stirpe kelter che essendosi sottomessi prima ad Uther Pendragon e poi ad Artù vennero loro concesse le terre che avevano occupato, a patto che i loro sovrani mantenessero il patto di alleanza e sudditanza siglato con il sovrano di Camelot. Essi sono degli "uomini liberi" (Thegn) secondo l'usanza kelter, che in cambio dell'obbligo di prestare, quando occorra, servizio militare per il loro Re, hanno in concessione gratuita la terra che riescono a coltivare.

L'organizzazione politica di questi regni assomiglia ad una sorta di repubblica il cui presidente viene eletto a vita, ed ha il titolo di Re (Rix), il cui compito consiste essenzialmente nel comandare l'esercito in guerra ed amministrare la giustizia. Il titolo di Re può essere ereditato, ma non sempre: il Principe che vuole succedere al proprio padre dovrà ottenere l'elezione da parte dell'assemblea dei liberi guerrieri, che se lo riterranno degno lo acclameranno loro "capo", secondo l'antica usanza barbarica praticata ancora da molti popoli di questa fiera razza.

Regni dei Danir.

Il Regno di Rheged, come pure quello di Deira, ha una organizzazione di tipo feudale, diviso in Contee e Marche di confine affidate a dei nobili guerrieri che hanno il titolo di Yarl (Conte). Gli Yarl delle Marche costituiscono una milizia elitaria di cavalleria alla quale è demandata la difesa delle frontiere del regno, e sono tenuti ad accorrere agli ordini del Re ogni qual volta egli lo ritenga necessario.

Secondo le loro antiche usanze, questi validissimi guerrieri preferiscono combattere appiedati; la loro tipica formazione da battaglia è quella conosciuta col nome di "muro di scudi": un cerchio formato da guerrieri armati di pesanti asce da battaglia (loro arma preferita, che usano magistralmente anche come arma da lancio) e protetti da grandi scudi rotondi; questi guerrieri a loro volta proteggono un pari numero di abilissimi arcieri, questi ultimi selezionati tra i cacciatori delle terre che confinano con le foreste meridionali (Brocelyant, Celyddon, Astolat e Gran Bosco). Oltre all'ascia da guerra (arma a due mani), essi usano anche la lancia e la spada.

Infine i Danir, i fieri guerrieri della stirpe degli Aesir. Oltre alla loro bella città fortificata, Heoroth, essi hanno costruito altre due fortezze: il Bastione dell'Elmo e Dol Mälaren. Essi continuano ad essere i più fidi tra gli alleati di Camelot.

Tranne alcuni che, come Artù e Gawain che sono Mezzelfi, sono quasi tutti di razza elfica. Oltre ai già citati Lancelot, Bors, Dagonet, Tristan di Lyoness, Galahad, Gawain, Perceval e naturalmente Artù, gli altri Cavalieri della Tavola Rotonda sono:

Agloval, Agravain, Bagdemagus, Banin, Bediwere l'Ardito, Blamore di Ganis, Dodinas il Selvaggio, Estor delle Paludi, Gaheris, Gareth, Griflet, Lamorak, Mador della Porta, Owein, Pelleas, Sagremor l'Impetuoso, Alano di Erin, Belleus il Selvaggio, Vadahan il Nero.

* * *

I CONQUISTADORES

I Guerrieri dell'Esperia.

Con il nome Conquistadores (Conquistatori) si indicano i soldati, esploratori e avventurieri appartenenti alle Compagnie di Ventura costituite per occupare e depredare le terre del continente Andhra Meridionale e Centrale. Tali Compagnie sono formate essenzialmente da sudditi dei Regni del Vinland Occidentale, nella maggioranza dei casi di umili origini o appartenenti alla piccola nobiltà degli Hidalgos.

Codesti Hidalgos (Cavalieri) costituivano la casta militare delle terre del Vinland Occidentale, in larga maggioranza di stirpe barbara (Gauthar e Langbarthen), un gruppo sociale piuttosto numeroso che, per secoli, aveva fatto della guerra il proprio mestiere, impegnandosi nella "Reconquista" di quella parte della penisola che per quattro secoli era stata occupata dai Saraceni Neri (vedere il libro dell'esercito dei Saraceni). Il campione che aveva guidato codesta memorabile impresa era stato Rodrigo de Villar soprannominato El Cid, un nobile della Kastalia.

Nel corso di codesto lungo, devastante conflitto, i capi dei Barbari che si erano insediati nel Vinland, come vassalli dell'Impero di Argos, avevano costituito i regni di Leon (che comprendeva anche la regione di Asturihan), Kastalia, Nyverheim e Zaragona. Mentre infuriava il conflitto con i Saraceni, codesti regni si erano fatti guerra l'un l'altro, a volte alleandosi persino con i naturali nemici dall'epidermide nera.

In questo conflitto si inserirono i Cavalieri Templari del Tempio di Mithra, che occupavano la parte settentrionale dell'Enotria e la città di Rahma (Esarcato di Rahma), i quali intravidero l'opportunità di estendere ancora di più il loro potere nella penisola del Vinland. Con una mossa astuta, il Sinedrio del Tempio diede vita ad un nuovo Ordine Monastico-Militare arruolando molti Hidalgos, ai quali venne dato il nome di Cavalieri di Alkanthar, dal nome della fortezza della Kastalia ove il nuovo Ordine aveva stabilito la propria sede. Parallelamente, venne costituita una nuova sezione dell'Inquisizione che affiancò i Cavalieri di Alkanthar nel dare la caccia ai Saraceni ed agli eretici nelle terre del West Vinland.

Poco prima della definitiva scomparsa del dominio saraceno sul West Vinland (caduta dell'ultimo baluardo saraceno a Semeyaz, nella Zaragona), a seguito del matrimonio tra Sancio, figlio del Re di Leon, e Isabella, figlia del Re di Kastalia, i due regni erano stati uniti sotto un solo sovrano, il quale si era autoproclamato Imperatore del Vinland.

L'Imperatore di Argos immediatamente reagì a codesta provocazione, non potendo accettare che un "barbaro" si fregiasse del suo stesso titolo, e inviò delle truppe per sedare quella che erroneamente venne classificata alla corte di Argos come una semplice rivolta. Le armate imperiali che affrontarono l'esercito degli Hidalgos di Leon e Kastalia andarono incontro ad una inaspettata, cocente disfatta. Al fianco di Sancio si erano schierati anche gli altri sovrani dei regni del Vinland Occidentale ed i valorosi, espertissimi Cavalieri di Alkanthar, reduci della appena conclusa vittoriosa campagna contro i Saraceni.

Seguì un'altra lunga guerra che imperversò nel Vinland per circa trent'anni, coinvolgendo oltre gli altri due regni (Nyverheim e Zaragona) anche le altre regioni della penisola, comprese le città-stato dell'Etolia, il Ducato di Tauran ed il regno degli Elfi Oscuri dello Swartalfheim. Mentre i Cavalieri Templari di Rahma ufficialmente appoggiavano l'Impero, quelli di Alkanthar si schierarono apertamente al fianco dei sovrani del Vinland Occidentale.

La guerra terminò con la completa vittoria degli Hidalgos e la conquista, da parte di quelli della Zaragona, della parte meridionale dell'Enotria (fino al confine con il Despotato di Ausonia). Per un breve periodo anche le provincie di Akvithan e di Madhyalant, invase dagli Elfi Oscuri, vennero occupate dagli Hidalgos della Kastalia.

Dopo aver subito una serie di umilianti sconfitte, l'Imperatore di Argos fu costretto a firmare un trattato di pace col quale riconosceva i nuovi regni del Vinland Occidentale con i quali venivano definiti i confini; a seguito di questo accordo, l'Akvithan e il Madhyalant vennero riconsegnate alla sovranità dell'Impero di Argos, tornando così ad essere due dei suoi Ducati. La regione del Gevadhan, occupata temporaneamente dalle truppe del regno di Nyverheim, tornava ad essere un Marchesato di Argos. Al nuovo regno di Zaragona veniva confermata la sovranità sulla parte dell'Enotria che aveva occupato, costituita come regno vassallo (Regno di Novapolis) governato da un Viceré.

La pace che si instaurò nel Vinland lasciò allo sbando le milizie dei nuovi regni del Vinland e gli Hidalgos, la cui unica occupazione da essi concepita e praticata per molti decenni era la guerra, restarono disoccupati. Essi diventarono un serio problema per i sovrani di codesti regni, i quali quindi pensarono di tenerli occupati organizzando delle spedizioni dirette a colonizzare le terre delle regioni centro-meridionali del continente Andhra, sulle quali si erano già posati gli sguardi voraci degli Elfi Oscuri del Regno di Swartalfheim, con i quali gli Hidalgos si erano già dovuti confrontare.

Le Compagnie di Ventura dei Conquistadores.

Gli Hidlagos, denominati Conquistadores, e gli altri ex soldati ed avventurieri che si recano in cerca di fortuna nelle terre oltre l'oceano vengono arruolati da Compagnie di Ventura organizzate e finanziate dai vari sovrani del Vinland o, più spesso, da potenti feudatari e da ricchi mercanti e armatori navali.

I Conquistadores agiscono con coraggio e crudeltà; al comando di piccoli eserciti si impadroniscono a volte di vasti territori, sfruttando abilmente il loro superiore armamento e le rivalità esistenti tra le varie popolazioni indigene, delle quali, dopo essersene serviti come alleati, reprimono con estrema feroce durezza i tentativi di ribellione.

Incuranti di instaurare rapporti di convivenza pacifica con le popolazioni indigene, i Conquistadores tendono unicamente al loro profitto e a quello dei loro finanziatori, sfruttando in ogni modo le risorse umane e materiali delle zone assoggettate. Per avidità di lucro e di potere vengono spesso in contrasto tra loro e si affrontano in conflitti sanguinosi. A volte si alleano tra loro per opporsi agli stessi tentativi di occupazione territoriale messi in atto dagli Elfi Oscuri, loro acerrimi nemici.

Salvo rari casi, quasi nessuno di essi è però riuscito ad ottenere cariche ufficiali di rilievo nei territori conquistati, in quanto i vari sovrani preferiscono amministrarli tramite i loro funzionari o tramite gli Inquisitori dell'Ordine di Alkanthar da essi stipendiati. Molte delle ricchezze che vengono predate dai Conquistadores agli indigeni finiscono così nei forzieri dell'Inquisizione, in tal modo accrescendo vieppiù le ricchezze ed il potere dell'Ordine.

Allo scopo di purificare i territori che a mano a mano vengono conquistati dai Conquistadores, dall'Inquisizione sono state create delle apposite Compagnie di Cacciatori di Eretici, il cui compito principale è quello di procedere alla conversione forzata delle popolazioni indigene di razza umana, o il loro annientamento, e di sterminare tutti i Tritoni e gli Elfi Neri che vivono nell'Andhra Centro-Meridionale.

Solitamente, una Compagnia di questo Ordine fa parte di un Corpo di spedizione dei Conquistadores. Sebbene all'Inquisitore che la comanda siano attribuiti solo i poteri e compiti in ambito religioso, egli nella maggioranza dei casi funge anche da Intendente dell'esercito, col compito di sorvegliare che il Comandante dei Conquistadores non tenga per sé il bottino predato, ma solo la parte che gli spetta e che provveda a versare quanto dovuto nelle casse imperiali e versi all'Ordine la parte a questi spettante.

I Ratscum agli ordini dei Conquistadores e dell'Inquisizione.

Nonostante la feroce avversione che la maggioranza degli Uomini prova nei confronti dei Ratscum (Uomini Ratto), molte di queste creature che abitano nel sottosuolo del Vinland e nelle fogne delle città più grandi, ad esempio Rahma, vengono arruolate dalle Compagnie di Ventura dei Conquistadores. Molti Ratscum si trovano anche sulle galee da guerra dell'Impero di Argos e tra le ciurme dei Pirati e Corsari della Tortuga; alcuni di essi arrivano fino al grado di capitano.

Uno dei capitani più famosi di questa razza è Pizarrath, un ardito "Conquistadores" che ha comandato diverse spedizioni nel continente Muhr, contro i millenari nemici, i Tritoni, tornando nel Vinland carico di bottino, ricevendone in cambio gloria ed onori, ed anche il titolo di Viceré, l'unico Ratscum che abbia avuto ai suoi ordini anche degli Uomini.

Gli Inquisitori dell'Ordine di Alkanthar hanno stipulato degli iniqui accordi con alcuni monaci Untoratti della razza delle Pantegane (Ratmen delle Tenebre) che vivono nei sotterranei dei templi innalzati in onore del dio Mithra nelle città del Vinland. In base a tali accordi, una coppia di codesti Untoratti accompagna sovente una Compagnia dei Cacciatori di Eretici che viene aggregata ad un esercito di Conquistadores per compiere nelle missioni di conquista delle terre oltremare.

Gli Untoratti sono sempre accompagnati da almeno una Unità dei loro Monaratti (Monaci Guerrieri Ratmen) e a volte da sciami di Topastrix (Ratti delle fogne) e di Minisorci Pestiferi.

Gli Inquisitori hanno infatti scoperto che le epidemie scatenate dagli Untoratti possono diventare un'arma mortale e decisiva per lo sterminio delle razze indigene, sebbene vi sia il pericolo di una diffusione del contagio anche tra gli Uomini delle Compagnie dei Conquistadores i quali, al loro ritorno in patria, potrebbero diffondere la pestilenza nelle terre del Vinland, da dove poi il contagio potrebbe espandersi nelle altre regioni.

Si sospetta infatti che la terribile epidemia di peste passata alla storia col nome di Morte Nera, che nel terzo secolo dell'era attuale imperversò su tutto il continente Iverdon falcidiando la popolazione, fosse proprio stata causata da un gruppo di reduci di una delle prime spedizioni organizzate dall'Inquisizione su Muhr, della quale avevano fatto parte degli Untoratti.

La conquista di Antilla.

Il primo passo che venne compiuto dai Conquistadores per espandere i domini dei regni del Vinland nelle terre di quello che viene definito il "Nuovo Mondo" fu l'occupazione di Antilla e delle altre isole del Mare delle Antille.

L'isola di Antilla, denominata dagli Argivi "Isola dei Lotofagi", si trova in posizione strategica, dominando il settore centrale dell'Oceano Aztlant. Assieme alle altre più piccole isole del Mar delle Antille, essa forma una sorta di ponte lanciato verso la parte centrale del continente Andhra, dove si trova lo Stretto di Morgan, passaggio che unisce l'Oceano Aztlant all'Oceano Poseidonis.

Antilla in tempi antichi era abitata dai S'Habbith (Mezzuomini) e poi venne colonizzata da gruppi di guerrieri Argivi. All'epoca dell'espansione dei Nani di Rahma quest'isola era governata dal saggio Archimede, un grande mago dell'Era Antica, al quale viene accreditata l'invenzione degli "Specchi Ustori", una speciale macchina da guerra in grado di utilizzare i raggi del sole come proiettili d'energia. Egli era anche un valente studioso e prestava i suoi servigi per la città di Shirkush, capitale di Antilla. Quando nonostante le sue magiche armi i Nani di Rakma occuparono l'isola (gli indigeni di stirpe argiva erano rimasti coinvolti loro malgrado nella lotta tra Rahma e gli Orchi di Karthork), egli riuscì a fuggire con una nave e trovò riparo sul continente Arcadia, nella città di Sybaris.

Il Diluvio Universale che devastò le terre di Naran non risparmiò Antilla e le altre isole del Mare delle Antille, sommergendole quasi completamente. Solo pochi degli abitanti riuscirono a salvarsi. Alcuni trovarono rifugio sul continente. Dopo che le acque si furono ritirate, a poco a poco la vita ritornò a fiorire e l'isola venne occupata da guerrieri della razza degli Uomini provenienti dalle regioni settentrionali del continente Andhra che col passare dei secoli si erano spinti sempre più a sud, insediandosi definitivamente nelle foreste che ricoprono i sub-continenti Daythar ed Eldor. L'espansione di queste tribù verso sud era stata fermata dai Tritoni (Uomini Lucertola) che dominavano nel sub-continente Muhr.

Quando i maghi astrologi degli Elfi Neri ebbero previsto l'immane cataclisma che di lì a poco si sarebbe abbattuto su Naran, a seguito del quale ci sarebbe stato il Diluvio Universale e la scomparsa di Aztland sotto i ghiacci a causa della variazione dell'asse terrestre, moltissimi Elfi Neri fuggirono dalla loro isola-continente e raggiunsero le coste di Muhr, Eldor e Daythar. Passato il cataclisma e terminato il lungo, terribile inverno Finbul, che in queste regioni fece meno danni per via del clima naturalmente più caldo, le tribù di Uomini di Daythar ed Eldor vennero sottomesse dagli Elfi Neri che erano scampati all'immane cataclisma e che erano in possesso di una tecnologia militare superiore e, soprattutto, di una maggiore conoscenza nell'arte arcana. Si costituirono in codeste terre vari regni degli Elfi Neri, uno dei quali anche sull'isola di Antilla.

Trascorsero alcuni millenni.

Nel periodo precedente la guerra del Vinland e la nascita dei Regni Occidentali in tale penisola (vedere il primo capitolo), Antilla venne visitata da esploratori di varie razze provenienti dal continente Iverdon.

In questo periodo giunsero su Antilla anche dei pirati Goblins appartenenti ad una delle organizzazioni delle Triadi, che si era insediata sulle coste di Swartran dove erano nel frattempo arrivati i Goblins Dayaki.

I Goblins riuscirono ad intendersi con gli Elfi Neri, che costituivano la casta dominante, e ad integrarsi con la popolazione indigena di stirpe umana, dedicandosi alla raccolta dei fiori del Loto Nero, dai quali si estrae una potentissima droga. Essendo un commercio particolarmente fruttuoso, anche gli indigeni ne beneficiarono, soprattutto gli Elfi Neri, ottenendo in cambio molti manufatti acquistati dai Goblins nei regni del Vinland, dove nel frattempo infuriava la guerra tra le signorie locali e l'Impero di Argos.

Terminata la guerra del Vinland, iniziarono le spedizioni dei primi Conquistadores, Il primo dei loro obbiettivi fu proprio Antilla. Ai sovrani della Kastalia facevano gola le immense ricchezze procurate dal commercio delle droghe del Loto Nero, quindi decisero di invadere l'isola, che costituiva pure una base strategica importantissima per il controllo dell'Oceano Aztlant.

Una flotta kastillana, comandata dall'ammiraglio Cortez, sbarcò le forze d'invasione sull'isola di Antilla, le quali poi diedero l'assalto alla capitale, la bella città di Shirkuz, e la presero dopo un aspro combattimento, che causò molte perdite sia agli attaccanti che ai valorosi difensori.

Sterminati dal primo all'ultimo gli Elfi Neri e sottomessi gli altri Indigeni di stirpe umana, l'isola di Antilla divenne la base dei Conquistadores per le future conquiste e le spedizioni sul continente. Il Re di Leon e Kastalia nominò uno dei suoi duchi Viceré dell'isola, affiancandolo con uno degli Inquisitori dell'Ordine di Alkanthar. I rapporti con i pirati Goblins delle Triade vennero riallacciati e come mano d'opera per la coltivazione delle piante del Loto Nero vennero impiegati gli indigeni resi schiavi.

Il commercio del Loto Nero proseguì come prima, con la sola variante che una parte dei proventi finiva nelle tasche del Viceré e dell'Inquisitore, mentre la parte più consistente veniva inviata a Toledar, capitale dei regni riuniti di Leon, Asturihan e Kastalia.

Alla ricerca dell'Eldorado

Dopo aver conquistato Antilla, il conquistador Herman Cortèz comandò una spedizione su Eldor, dove si scontrò con gli indigeni che avevano costituito un potente impero nella regione di Rhutyar. Anche i capi di questi feroci guerrieri appartenevano alla razza degli Elfi Neri, discendenti di quelli reduci da Aztland.

La campagna per la sottomissione delle tribù di Rhutyar fu lunga e sanguinosa. Sebbene soverchiati dal numero, i meglio armati e più corazzati soldati di Cortèz, con i quali combattevano numerosi Ratscum e Ratmen, riuscirono in quella che a prima vista era sembrata una folle impresa. L'accanita resistenza degli indigeni venne meno quando sotto i colpi dei cannoni dei Conquistadores caddero le mura che difendevano la bella città di Tenoktlan, capitale di quell'impero.

La strage di indigeni che seguì alla caduta della città fu tremenda, tanto che persino gli Inquisitori ed i Monaci che seguivano Cortéz non poterono fare a meno di condannarla. La cosa venne però subito messa a tacere grazie all'ingente quantitativo di oro e gemme preziose che il Conquistador aveva inviato al suo sovrano e al sommo maestro degli Inquisitori.

La scoperta di tutto quell'oro nella città fece nascere la convinzione che esistesse nell'interno una regione ove tale metallo prezioso fosse comune come le rocce. Parallelamente, la notizia di un "uomo d'oro", Eldorado, sovrano di un grande impero nascosto nella immensa foresta che da esso aveva preso il nome (Foresta di Eldorad) cominciò a diffondersi tra i Conquistadores che si erano fermati ad Antilla e tra quelli che in patria attendevano di imbarcarsi sulle navi. A poco a poco, codeste voci si ingigantirono fino ad assumere toni di leggenda.

Secondo voci che sono state messe in circolo da dei Monaci dell'Inquisizione, nella sede dell'Ordine si troverebbe un manoscritto nel quale sarebbe narrata la scoperta dell'Eldorado ad opera di padre Lopez, segretario dell'Inquisitore di Antilla, il quale con tale documento avrebbe informato il suo superiore della scoperta da lui fatta, mentre era al seguito di una Compagnia di Conquistadores che si era spinta profondamente nella impenetrabile foresta, fin dove mai nessuno del Vinland era giunto prima.

Padre Lopez avrebbe scritto nella sua relazione di essere giunto in vista della prima delle mitiche sette città d'oro dell'Impero di Qibalka, la città dai tetti tutti d'oro di Makoha. Di quella spedizione, l'unico a tornare fu proprio padre Lopez, tutti gli altri morirono nel viaggio di ritorno, per la grande fatica ed il clima, a causa delle belve ed animali della giungla, o per mano degli indigeni.

A seguito di codeste notizie, ben presto la voce che nel territorio chiamato Eldorad vi erano sette città ove le strade e i tetti delle case erano lastricati del prezioso metallo si diffuse prima tra i Conquistadores di Antilla e delle altre colonie insediate sulla costa di Eldor e di Muhr, poi anche nel Vinland.

Molte furono le spedizioni che partirono alla ricerca di codeste sette città d'oro, delle quali si sussurravano i nomi più fantasiosi, come ad esempio la mitica Ma-Noa, che sorgerebbe su un'isola al centro di un grande lago salato posto su un altipiano a circa duemila metri d'altezza.

Secondo alcuni, la leggenda delle città d'oro di Eldorad avrebbe avuto origine da sette veramente esistenti città fondate lungo il corso del maggiore dei corsi d'acqua che attraversano questo sub-continente, chiamato "Rio delle Amazzoni" perché codeste femmine guerriere hanno edificato, su uno dei rami del grande delta formato da questo maestoso fiume, la prima di codeste città, denominata Beleth, protetta da un porto fortificato.

Altre sei città sarebbero state costruite nell'interno, sempre sulla riva del fiume delle Amazzoni, risalendo verso le lontanissime sorgenti, nel seguente ordine: dai Mezzelfi di Ophir, dagli Ariel (Elfi Alti) di Erin, dalle Valchirie, dai Nani, dai Goblins (la sesta città) ed infine l'ultima, la settima città, da dei Vampiri e Non-morti che in origine, da vivi, erano stati dei Lemuri o degli Elfi Neri.

All'interno della vastissima foresta, che praticamente ricopre l'intero sub continente con la sola esclusione delle zone di montagna, vi sarebbero però molte altre città fatte edificare dagli Elfi Neri reduci da Aztland e dai Tritoni (Uomini Lucertola). La vera città di Eldorado sarebbe per l'appunto la capitale di un vasto impero, denominato Regno di Patkiti, fondato da codesti Elfi Neri. Il nome di codesta città, dalle mura ricoperte d'oro, sarebbe Koruayraka che nel linguaggio degli Elfi Neri significherebbe "oro degli Dei".

Di questa mitica città si narra la leggenda che il suo sovrano, denominato Zipatek, grande sacerdote del dio Quetzacoatl, nel corso di una solenne cerimonia che si tiene ogni anno al solstizio d'estate, viene, completamente nudo, ricoperto di una speciale resina sulla quale poi gli verrebbe soffiata addosso della polvere d'oro. Così splendente e dorato (da cui il nome El Dorado) raggiungerebbe il centro del lago sulla riva del quale sorge la città, e vi si immergerebbe quando il sole fosse allo zenit; in quel momento i suoi sudditi getterebbero nelle acque molti oggetti votivi di ogni genere, tutti di oro zecchino purissimo.

Alla base di tutte queste leggende e miti vi sarebbe poi una sorta di complotto ordito dai sovrani del Vinland e dall'Inquisizione per invogliare i recalcitranti e perennemente insoddisfatti Hidalgos a recarsi nelle terre del Nuovo Mondo per occuparle a nome e per conto dei loro signori, espandendone così i territori a spese degli indigeni, costretti questi ultimi a cedere i loro territori ed a trovare rifugio nelle zone di foresta più impervie ed impenetrabili.

La stessa cosa la stanno facendo gli Elfi Oscuri dello Swartalfheim, con i quali i Conquistadores si sono già dovuti misurare anche in queste terre, così come in precedenza era avvenuto nel Vinland.

Un altro nemico sorto recentemente, che ha procurato molti grattacapi ai Viceré inviati dai sovrani del Vinland a governare queste terre, è rappresentato dai Corsari, Pirati, Filibustieri e Bucanieri che hanno la loro base principale nella cittadella fortificata sorta sull'isola di Tortuga.

Esercito dei Conquistadores

L'esercito dei Conquistadores costituisce una variante di quello degli Uomini d'Arme.

Solitamente, le Compagnie di Ventura che intraprendono una missione di esplorazione e conquista nelle terre del Nuovo Mondo schierano un limitato numero di componenti. In alcuni casi, però, più Compagnie vengono riunite per formare una "Armada" agli ordini di un nobile Hidalgo o di un valente Capitano che, seppur di umili origini, ha saputo mettersi in luce conducendo in porto altre missioni e, soprattutto, inviando al suo sovrano molto oro.

Solitamente una "Armada" è formata da due o tre Compagnie (Comandi) ed incorpora anche una Compagnia dei Cacciatori di Eretici dell'Inquisizione. Le varie Compagnie (Comandi) schierano sovente anche dei Ratscum (Uomini Ratto), mediamente col rapporto di un Ratscum ogni due Uomini.

Nel corso della guerra contro l'Impero di Argos, gli eserciti dei regni di Leon, Kastalia e Zaragona vennero riorganizzati e basati prevalentemente sulle Falangi di Picchieri affiancate dalle Unità di Archibugieri e protetti sui fianchi dalla Cavalleria degli Hidalgos.

Nelle missioni di conquista nelle terre del Nuovo Mondo, le grandi Unità di Picchieri si dimostrarono subito poco manovrabili nell'intricato inferno verde delle giungle; così pure gli Archibugieri, la cui cadenza di tiro era troppo lenta e l'arma troppo sfavorevolmente influenzata dalle condizioni climatiche: l'umidità della giungla sovente rendeva la polvere da sparo del tutto inutilizzabile, inoltre gli Archibugieri venivano assaliti o colpiti dalle frecce (avvelenate) degli Indigeni prima di riuscire a sparare un solo colpo, dovendosi posizionare dopo aver sistemato l'archibugio sull'apposito cavalletto.

Minori svantaggi presentò l'utilizzo della balestra, sebbene l'umidità della giungla imponesse la frequente sostituzione della corda. Quest'arma si dimostrò veramente micidiale per gli Indigeni poco protetti perché privi di corazze: ogni colpo a segno corrispondeva ad un corpo mortale.

L'arma della Fanteria che ottenne i migliori risultati fu la lunga spada, molto più maneggevole della lancia, dell'alabarda e della picca, decisamente letale nel corpo a corpo. L'accoppiata scudo + spada risultò alla lunga vincente, così ebbero molto impiego le Unità di Spadaccini protetti da una corazza media e dallo scudo.

Gli Hidalgos (Cavalieri) del West Vinland erano stati fortemente influenzati dal modo di combattere dei Saraceni che occupavano le loro terre, i quali facevano largo uso di Cavalleria Leggera. Così anche gli Hidalgos svilupparono una valida Cavalleria Leggera, i cui Cavalleggeri vengono chiamati Jineti perché usano uno stile particolare di cavalcare, denominato "a la jineta", caratterizzato dall'impiego di staffe molto corte ed una posizione chinata sul cavallo, con le gambe all'indietro.

La maggioranza della Cavalleria delle Compagnie dei Conquistadores è formata da Cavalleggeri, con normalmente una piccola quota di Cavalleria Media o Pesante formata dagli Hidalgos più facoltosi o che, grazie all'oro già depredato, si sono arricchiti e così possono permettersi di acquistare una armamento migliore. Nella maggioranza dei casi, anche i Cavalleggeri indossano una corazza che copre loro il petto e un elmo del tipo "morione" che forniscono ad essi una protezione di tipo "medio"; quasi sempre si proteggono con uno scudo rotondo di ferro.

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